Hallucigenia är ett utdöd marin släkte som bebod jorden för ungefär 500 miljoner år sedan. Formen liknade en liten mask, men med 14 ryggar parade på ryggen. I magen hade det sju par tentaklar som det brukade röra sig på.
De allra flesta fossilregister från detta djur kommer från en paleontologisk plats som ligger i Kanada, Burgess Shela. Även om upptäckten inträffade i början av 1900-talet, var några efterföljande undersökningar de som lyckades belysa vissa okända om den gåtfulla strukturen i kroppen.
Hallucigenia. Källa: Scorpion451, från Wikimedia Commons
Med tanke på dess mycket speciella egenskaper, fanns det ursprungligen förslag som antydde att det var en unik taxon och utrotad, så den hade ingen relation med moderna djur.
Efter detta identifierades några organ som i förväg var relaterade till arten i filum Lobopodia, vilket ledde till att Hallucigenia var beläget inom den taxonomiska gruppen.
Nyligen upptäckte ett team av specialister en relevant koppling mellan Hallucigenia och moderna maskar, tillhörande superfilylen Ecdysozoa. Båda arterna delar morfologiska strukturer (som små klor), vilket antyder att dessa kan vara ett evolutionärt spår som antyder ursprunget till Ecdysozoa-gruppen.
Upptäckt
I början av 1900-talet fann forskaren Walcott en fossilrekord i Burgess Shale, i de kanadensiska bergen. Den var cirka 30 millimeter lång; Han beskrev den som en ständig mask och kallade den Canadia sparsa.
Senare, 1977, granskade paleontologen Conway-Morris denna fossil igen. Han kännetecknade den med sju par ryggar, belägna på en kropp som hade tubuli på ryggen.
I ena änden observerade han en plats, som han identifierade som djurets huvud. Forskaren ändrade namnet på arten och kallade den Hallucigenia.
Denna modell bibehölls fram till 1991, då en grupp forskare upptäckte ett fel i beskrivningen av Conway-Morris, eftersom han hade observerat fossil upp och ner. Ryggarna var inte på magen utan på djurets baksida och rören var faktiskt benen.
1992 föreslog forskaren Ramskold idén att fläcken i ena änden kan vara någon flytande produkt av nedbrytningen av djurets kropp.
Det var först 2014 då djurets huvud kunde identifieras tack vare användningen av elektronmikroskopet. Ögonen och en tallrik med munstyckena stod ut.
egenskaper
Hallucigenia var en rörformig organisme som var mellan 10 och 35 millimeter lång. Den hade ett litet, långt huvud, med två ögon och en öppning omgiven av radiella tänder. Förutom dessa tandstrukturer i munnen, hade han även svalgande tänder.
Huvudet låg vid en rundad ände av djuret och sträckte sig mot benen. Forskarna föreslår att denna ståndpunkt gjorde det lättare för dem att nå maten i underlaget där de var belägna.
På ryggen finns 14 styva ryggar och magen har 7 par mjuka tentaklar som slutar i en slags starka naglar. Den caudala änden slutar i ett öppet rör något krökt nedåt; det finns tre små par av tentakler.
Matning
Det finns olika hypoteser relaterade till den typ av mat som bildade dieten för detta djur. Vissa tror att det livnärde sig på djurskada. Detta baseras på det faktum att flera Hallucigenia-fossiler hittades tillsammans med resterna av större djur.
Å andra sidan är de också representerade att hålla sig fast vid svampar. Benen var för tunn, lång och tunn nog att gå långa sträckor; På grund av detta beräknas de hålla fast med sina klor till en svamp för att suga bitar och smälta dem.
Livsmiljö
Den största fossila insättningen av denna art är i Burgess Shale, i Kanada. Det finns också några fossila reservoarer i Kina.
Hallucigenia bebodde den grunda havsbotten. På grund av benens egenskaper, vilket skulle innebära en långsam rörelse, var det möjligen ofta bland klipporna.
Den levde under den evolutionära perioden känd som det kambriska utbrottet. Denna naturliga händelse innebar inte bara en utveckling mot mer komplexa levande varelser, utan också en anmärkningsvärd förändring i naturen hos marina ekosystem.
Kambriansk strålning inträffade främst i det enorma havet som utgjorde jorden under den kambriska perioden. Den stora mängden näringsämnen och kemiska förhållanden, liksom närvaron av syre, gynnade artenas utveckling i denna vattenmiljö.
Ökat syre
Tack vare fotosyntesen som utförts av alger och marina cyanobakterier nådde atmosfäriskt syre tillräckliga nivåer för utveckling av flercelliga djur.
Utöver detta medförde havsnivån en följd av översvämningarna av låglandet. På detta sätt skapades grunda livsmiljöer med bottnar täckta med kalkhaltiga och kiselhaltiga sediment, bakterier och alger.
Dessa frotiska områden och de kontinentala hyllorna uppfyllde de ideala förutsättningarna för utveckling av Hallucigenia.
Morfologi
Huvudet var beläget i ena änden av kroppen, det var rundat och det var ögonen. Detta par av sinnesorgan saknade en komplex struktur, vilket innebar att de kanske bara kunde urskilja ljus och skugga.
Hallucigenia sparsa hade en dubbel tandstruktur. En av dessa låg i munnen, den var cirkulär och omgiven av många tänder.
I området för nacken (som kunde ha varit halsen) hade också flera rader med små och vassa tänder, riktade mot djurens tarmsystem. Detta morfologiska kännetecken hade förmodligen funktionen att förhindra att maten återfördes till munnen.
På detta sätt bidrog tänderna till matsmältningsprocessen, vilket säkerställde att maten nådde tarmen.
Det antas att tänderna runt munnen inte användes för att tugga mat. Snarare fungerade den som en sugventil, vilket tillåter djuret att äta vatten och fånga sitt byte.
En gång i munnen transporterades maten till en primitiv tarm som slutade i en anus, i den bakre delen av kroppen.
Tentakel och ryggar
I den övre delen av bagagerummet hade det sju par ryggar, och på sidorna av det ventrale området hade det sju par tentaklar. Ryggarna består av ett eller fyra ringade element och täcktes av små triangulära vågar.
Dessa strukturer hade plattor vid basen som gör dem oflexibla. På grund av detta beräknas de att de användes som försvarsorgan mot attacken av alla rovdjur som fanns i området.
De centrala tentaklarna var tunna och mjuka; var och en hade en liten utdragbar klo i sin distala ände. Det tros att dessa rörformiga bilagor användes för att flytta, för vilka de fick hjälp med klorna.
Utrymmet mellan ryggar och ben visar inte någon väsentlig variation. De som finns i ryggraden förflyttas framåt, så att bakbenen inte hade ett motsvarande par ryggar på sig.
I det främre ventralområdet, i den övre delen av bröstkorgen, hade det andra par av tentakler. Dessa var mindre och tunnare än benen, förutom att de saknade klor.
Hallucigenia använde dem troligen för att ta mat eller andra partiklar och lägga dem i munnen. Det antogs också att de tjänade till att fixa hans kropp på de mjuka ytorna där han bodde.
referenser
- Smith, Martin (2011). Fossilfokus - Hallucigenia och utvecklingen av djurkroppsplaner. Paleontologi Online. Återställs från palaeontologyonline.com.
- Becky Ferreira (2015). Massiva spikar, nacktentaklar och två munar: hallucigenia, alla. Moderkort. Återställs från moderkortet.vice.com
- Martin R. Smith, Javier Ortega-Hernández (2014). Hallucigenias onychophoran-liknande klor och fallet för Tactopoda. Återställdes från core.ac.uk.
- Burgess skiffer (2011). Hallucigenia sparsa. Royal Ontario Museum. Återställdes från burgess-shale.rom.on.ca.
- Arielle Duhaume-Ross (2015). Efter 50 år upptäcker forskare chefen för den galna Hallucigenia-masken. Återställs från theverge.com
- Stephanie Pappas (2015). 500 miljoner år gammal "leende" mask tillbaka sitt huvud. Bor tålamod. Återställs från livescience.com.
- Cienna Lyon (2015). Paleontology's Strangest Fossil förklarade äntligen. Evolutionsinstitutet. Återställd från evolution-institute.org.