AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS: EGENSKAPER, EVOLUTION - KULTURORDFÖRRÅD - 2025

Den Australopithecus africanus är en utdöd humanoida arter upptäckta i Afrika. År 1924 identifierade Raymond Dart fragment av ansiktet och käken av en bipedal apa i sitt ungdomsstadium. Först ansågs de fossiler som Dart upptäckte inte tillhöra en föregångare av människors art.

Likheterna mellan Australopithecus africanus-egenskaper med apar och människor visade emellertid att de första homininerna var bipedala apor snarare än fyrfaldiga människor.

Australopithecus Africanus skalleppare. Tiia Monto, från Wikimedia Commons

Det är en hominid som enligt uppskattningar gjord av forskare utvecklats på planeten mellan två geologiska perioder: övre Pliocen och Nedre Pleistocen.

Tester har gjorts för att mer exakt bestämma vad som är dateringen av de rester som hittats; emellertid har det varit svårt med tanke på dessa fossilers tillstånd. På grund av detta sammanhang finns det ingen överenskommelse mellan forskare angående den biologiska åldern för denna hominid: uppskattningar sträcker sig från 2 miljoner till 3 miljoner år gamla.

Upptäckten av denna art var avgörande för att förstå människans utveckling som art och innebar en paradigmförändring i människans uppfattning inom det genetiska fältet.

Raymond Dart, den ursprungliga upptäckaren

Dart föddes i Toowong, en förort till Brisbane, Australien, den 4 februari 1893. Han var den femte av nio barn, son till en köpman och bonde. Hans barndom delades mellan hans gårdsegendom i Laidley och hans butik i Toowong.

Unga Dart gick på Toowong State School och fick senare ett stipendium för att studera vid Ipswich School från 1906 till 1909. Dart övervägde att bli en medicinsk missionär till Kina och ville studera medicin vid University of Sydney; emellertid övertalade hans far honom att studera vid University of Queensland.

Vid University of Queensland, där han studerade geologi och zoologi, tilldelades Dart ett stipendium. Han studerade sedan medicin vid University of Sydney 1917, där han tog examen tio år senare.

Dart och efterkrigstiden

1918 tjänade Dart under första världskriget som kapten och läkare i den australiska armén i England och Frankrike. Efter att konflikten avslutades tjänade Dart som professor vid University College London 1920.

Detta följdes av ett bidrag från Rockefeller Foundation vid Washington University i St. Louis, Missouri. Strax därefter återvände Dart till London för att arbeta vid University College, och 1922 beslutade han att ta en lärarplats vid University of the Witwatersrand, i Johannesburg, Sydafrika.

Sökningen

1924, vid en tidpunkt då Asien ansågs vara mänsklighetens vagga, upptäckte Taung-pojken (återhämtad i Afrika nära Kalahari-öknen) Charles Darwins förutsägelse: våra förfäder skulle upptäckas på den gamla kontinenten. .

Dödskallen som Dart upptäckte klassificerades i ett exemplar av en ny släkt och art: Australopithecus africanu eller den "sydafrikanska apen." Hans påstående om en varelse som innehöll en hjärna av storleken på en apa och med tänder och hållning som liknar människors möttes med skepsis.

Anledningen till denna inledande opposition berodde på att Dart's teori stöder principen om mosaisk utveckling; det vill säga utvecklingen av vissa egenskaper före andra. Hans avhandling skiljer sig också från Elliot Smith, som hävdade att hominiseringsprocessen började med en ökning av kranialkapaciteten.

Dart levde emellertid för att se hans teorier bekräftas av ytterligare upptäckter av andra Australopithecus-prover vid Makapansgat i Sydafrika i slutet av 1940-talet, samt senare upptäckter gjorda av Louis Leakey, som etablerade Afrika som mänsklighetens vagga.

Upptäckt

Australopithecus africanus upptäcktes i utgrävningar som genomfördes i Sydafrika, och inom 80 år har resterna av mer än 200 personer hittats. Många av dessa fossiler hittades av misstag i grottor som användes för gruvdrift; Dessa grottor bildades på grund av vattenens underjordiska aktivitet.

Fossiliseringen av Australopithecus africanus underlättades genom förkalkningen av benen som genererade konstant droppvatten på resterna av hominiderna.

Under årtusenden genererade vattenaktiviteten ett stort antal mineralavlagringar, och när ytan eroderades, exponerades de underliggande avsättningarna och grävdes sedan ut för fossil.

Upptäckten av Australopithecus africanus tillskrivs Raymond Dart, som 1924 fann de första resterna av denna art. Hans nu berömda "Taung-pojke" fick sitt namn efter platsen för upptäckten.

Taung-pojken är ett prov på ungefär två eller tre år, varav endast hans ansikte, käke, skallefragment och hjärna hittades. Dart arbetade också på Makapansgat arkeologiska plats, där han hittade fler rester av Australopithecus africanus.

I Makapansgat hittades en liten jaspissten som tillhörde en Australopithecus africanus, betraktad som det första symboliska elementet. Det är viktigt att klargöra att denna klippa anses vara den äldsta skulpturen, även om den inte medvetet ristats, eftersom den inte modifierades.

Andra upptäckter

Robert Broom, en sydafrikansk paleontolog samtida med Dart, arbetade i Sterkfontein grottorna. Där upptäckte han en hel Australopithecus africanus skalle som tillhörde ett kvinnligt prov. Detta prov döptes "Mrs Ples". Mer fossil av arten hittades också vid Sterkfontein.

Broom arbetade också på Kromdraai- och Swartkrans-utgrävningarna; i den sista upptäckte han en annan hominin: Paranthropus robustus. För hans del, Charles Kimberlin Brain, en sydafrikansk paleontolog och taphonomist, utförde omfattande forskning på Sterkfontein.

Hjärnan förkastade Darts syn på Austrolopithecus som "mördare." Istället argumenterade han för att benen som hittades längs de hominidresterna tillhörde stora kattedjur eller fördes till grottor av gnagare på jakt efter mat.

Killer ape teori

Detta är en Dart-teori som säger att djurens långa ben, såväl som käftfragmenten som hittades tillsammans med resterna av Austrolopithecus africanus-fossiler, användes som vapen för att slåss och döda varandra.

I dag är det emellertid känt att dessa hominider kännetecknades av deras opportunism, eftersom de jagade litet byte och levde på insamling och skräp.

Varför har fossiler hittats i grottorna?

Många av Australopithecus africanus-proverna kan ha omkommit av misstag i grottorna när de fångats i grottorna. Rester som Sterkfontein-grottorna, som bevarats i gott skick, bekräftar denna avhandling.

Istället för att tas till grottorna som byte, tros Australopithecus africanus ha dragits till vattnet som kommer från dem; vid Drimolen, en av de senast upptäckta platserna, hittades rester av cirka 80 exemplar. Gladysvale är också en av platserna där rester av dessa hominider har hittats.

Evolution

Austrolopithecus africanus har traditionellt betraktats som den omedelbara förfäder till Homo-linjen, särskilt Homo habilis. Emellertid anses Australopithecus afarensis av vissa forskare vara den gemensamma förfäder till africanus och Homo-linjen. Den senaste hypotesen har blivit mer populär de senaste åren.

Många av de fossiler som hittades i Sydafrika mellan 1930 och 1940 gavs olika namn, till exempel: Australopithecus transavaalensis, Plesianthropus transvaalensis och Australopithecus prometheus.

De fossil som upptäcktes 2008 i Malapa, Sydafrika, meddelades som en ny art: Austrolipthecus sediba.

Många andra paleontologer anser emellertid att dessa fossiler är en kronospecies av africanus. Med andra ord genererades de anatomiska skillnaderna mellan de nya fossilerna och de tidigare under de 500 000 åren som denna art levde.

egenskaper

Australopithecus africanus har alla anpassningar i nedre extremiteterna som motsvarar ett vanligt biped.

De behöll också funktioner i lemmarna som tillhörde en klättrande hominid, med uppåtriktade axelleder, långa armar jämfört med benen och långa, böjda fingrar. I allmänhet liknade deras händer närmare människors än Australopithecus afarensis.

De senare kännetecknades av det primitiva tillståndet för deras långa armar och långa, böjda fingrar.

Men deras händer liknade dem hos människor, särskilt tummarna, vilket gav dem större grepp och greppstyrka. Detta uppnåddes tack vare bättre utvecklade tumme-muskler än deras förfäder.

Dessa homininer betraktas som vanliga tvåfärgade. Emellertid tros Australopithecus africanus ha varit mer arboreal än afarensis.

När det gäller sexuell dimorfism uppvisade Africanus inte så många skillnader som deras kusiner: hanarna mätt i genomsnitt 138 centimeter och vägde cirka 40 kg medan kvinnorna mätte 115 centimeter och vägde 29 kg.

Skalle

Medan hjärnan var liten jämfört med senare arter, var Australopithecus africanus inte bara mer encefaliserad än sina förfäder (med en kranial kapacitet på 450 cc), men hade också en större hjärnbark i frontal- och parietalregionerna.

Hans encefaliseringskvotient var 2,7. Denna kvot är en metod som används för att jämföra hjärnstorlek mellan olika arter.

En kvot som är större än 1 motsvarar en större hjärnstorlek än vad som kan förväntas baserat på kroppsstorlek; den moderna mänskliga encefaliseringskvotienten är ungefär 7,6.

Borrområdet

Brocas område är ett område på vänster sida av främre cortex som är relaterat till produktion och utveckling av språk. Detta område finns i alla gamla världs apor och apor; det var också närvarande i Australopithecus africanus. I det senare var storleken på Brocas skorpa större.

Denna utveckling som nämnts stödjer idén att Australopithecus africanus hade större förmågor att bearbeta idéer, samt bättre förmågor att kommunicera.

Det är värt att notera att det diskuteras om lunat sulcus - en spricka på båda sidor av den occipitala loben som är relaterad till vision - liknar den hos en människa eller en apa.

Den yttre skalan återspeglar den cerebrala expansionen av Australopithecus africanus i sin runda form och breda panna. Ansiktet på denna art tenderade att uppvisa en hög grad av prognathism och en konkav mittyta. Ansiktet och tänderna på denna art var speciellt utformade för att tugga hårdare mat.

Livsmiljö

Austrolopithecus africanus anses ha utvecklats i ganska öppna utrymmen med torrt klimat. Undersökningar har visat att det troligen bodde i samma utrymmen som Austrolopithecus afarensis, eftersom det blev dess ersättare tack vare dess större jaktförmåga.

Det specifika geografiska utrymmet som denna hominid ockuperade ligger i östra Afrika och omfattar de nuvarande territorierna i Tanzania, Kenya och Etiopien.

Den ansikts- och molära robustheten hos Austrolopithecus africanus antyder att dess diet var mer växtbaserad än tidigare homininer. Dess klättringsanpassningar, ärvda från sina förfäder, tillät den att använda träd som skydd, liksom att sova och mata tyst.

På marken tros denna art föda, livnär sig av växter och små djur, samt hjärt.

Som nämnts ovan är det möjligt att Australopithecus africanus av misstag föll i grottorna. Men även om det inte finns några bevis tyder vissa forskare på att de använde dessa platser som en fristad.

Verktyg

Mycket primitiva stenverktyg hittades i grottorna Sterkfontein och Makapansgat tillsammans med resterna av Australopithecus africanus. Även om det inte finns några bevis för att de skapade verktyg verkar det som om de använde stenar för att hamra och skära.

Det spekuleras också i att de använde knölar i sin diet och att de extraherade dem med pinnar på liknande sätt som moderna afrikaner, som stammarna i Kalahari-öknen.

Matning

I naturen har samlare relativt stora hjärnor. Några exempel i primatvärlden är aye-aye, som jakter insekter med en kombination av hörsel och extraktion; och capuchinapor, som stjäl unga djur från hål i träd och extraherar insekter från trädets bark.

Andra exempel är babianer som gräver jorden efter knölar. Orangutanger och schimpanser kan också nämnas, som använder en mängd olika verktyg för att utvinna myror, honung och andra livsmedel. Schimpanser använder också grenarna för att jaga små djur.

Bipedalism kan ha varit ett svar på en alltmer resursfattig livsmiljö och encephalization ett svar på behovet av att hitta och lära sig hur man bearbetar nya livsmedel.

Sedan Australopithecus africanus har forskare funnit en tendens att de delar av hjärnan som är involverade i föreningen och komplexa tankar utvidgas, liksom för styrkan och manuell skicklighet som krävs för att manipulera mat och föremål.

referenser

1. "Australopithecus africanus" (2018) på Smithsonian Natural Museum of Human History. Hämtad 28 oktober 2018 från Smithsonian Natural Museum of Human History: humanorigins.si.edu
2. "Australopithecus africanus" (2018) i Archaelogy-information. Hämtad 28 oktober 2018 från Smithsonian Natural Museum of Human History: archeologyinfo.com
3. Moreno, J. "Australopithecus africanus" (2015) i Eagerness to Know. Hämtad 28 oktober 2018 från Eagerness to Know: afanporsaber.com
4. Dorey, F. “Australopithecus africanus” (2015) i Australian Museum. Hämtad 28 oktober 2018 från Australian Museum: australianmuseum.net.au
5. Scott, M. "Raymond Dart" (2017) i Strange Science. Hämtad 28 oktober 2018 från Strange Science: strangescience.net
6. Méndez, M. "Varför intelligens har väldigt lite med hjärnstorlek att göra" (2015) i Gizmodo. Hämtad 28 oktober 2018 från Gizmodo: gizmodo.com
7. Planck, M. “Australopithecus africanus: Starka händer för ett exakt grepp” (2015) i EureKalert !. Hämtad 28 oktober 2018 från EureKalert!: Eurekalert.org