KVATERNÄR: EGENSKAPER, UNDERAVDELNINGAR, GEOLOGI, FLORA, FAUNA - GEOGRAFÍA - 2025

Den Quaternary är sista geologiska tidsperioden för de som gör upp kenozoiska Era. Det började för cirka 2,5 miljoner år sedan och fortsätter till nutid. Detta är den senaste perioden och människan har utvecklats i den, så den har studerats mer detaljerat.

På samma sätt verkar geologisk aktivitet, som var så aktiv under tidigare perioder, ha minskat enormt i kvartalet. Kontinenternas rörelse har avtagit, liksom de orogena processerna för bergbildning, en produkt av kollisionen mellan tektoniska plattor.

Glaciär som liknar de som bildades under kvartären. Källa: Sbork

De flesta av arterna, både växter och djur som bebor planeten i dag, har utvecklats under kvartären. Här har dock en betydande ökning av artens utrotning observerats.

egenskaper

Varaktighet

Den kvartära perioden inleddes för cirka 2,59 miljoner år sedan och fortsätter till idag.

Lite geologisk aktivitet

Under den kvartära perioden verkar planeten ha gått in i en lugnperiod, geologiskt sett. Här observerades inga stora rörelser av jordskorpan eller kollisioner mellan de olika existerande tektoniska plattorna. Naturligtvis har den kontinentala drivprocessen fortsatt, men i mycket långsammare takt än till exempel från separationen från Pangea.

nedisningar

Den kvartära perioden kännetecknades av minskningen av omgivningstemperaturer, som vid flera tillfällen gav upphov till de så kallade glaciationsna. Under dessa sjönk temperaturen märkbart, glaciärer bildades och till och med en stor del av kontinenterna täcktes av tjocka islager.

Glaciations observerades i början av perioden. Redan under Holocene har det inte förekommit någon betydande istid.

Mänsklig utveckling

Kvaternären har varit en av de mest studerade perioderna i planetens geologiska historia, eftersom det var i den som de första förfäderna till den moderna människan dök upp.

Under hela kvartära är det möjligt att identifiera och känna igen de olika stadierna i mänsklig evolution, från Australopithecus till den nuvarande Homo sapiens. Utöver den biologiska utvecklingen av människan har det i kvartäret också varit möjligt att studera utvecklingen av sociala färdigheter, det vill säga förmågan att bilda personliga relationer och samhällen.

Fortsatt utrotning av arter

Kvaternären har också varit scenen för en massautrotningsprocess som har ägt rum på ett systematiskt sätt, särskilt efter människors uppträdande.

I slutet av Pleistocen utrotades de flesta av medlemmarna i den så kallade megafaunaen och under de senaste åren har ett stort antal arter av alla befintliga phyla försvunnit från planeten.

Specialister anser att mänsklig aktivitet är den främsta orsaken till denna utrotning, eftersom människor använder olika djur för att få fördelar, såsom mat, kläder, verktygstillverkning, bland andra.

Det som mest har oroat dem som har ägnat sig åt att studera detta fenomen är att arten har utrotats under mycket korta tidsperioder och att för närvarande listan över arter som är i utrotningsrisk expanderar mer och mer.

geologi

På geologisk nivå var kvartäret en period där det inte fanns någon stor aktivitet. Kontinental drift, som var en konstant i tidigare tider, verkar ha tappat styrka.

Det är sant att de kontinentala massorna har fortsatt att röra sig, eftersom detta är en process som aldrig slutar. Under kvartalet bromsade dock kontinenterna, och de har bara rört sig 100 km.

Av detta kan man med rätta dra slutsatsen att den position som de kontinentala massorna ockuperade under dessa tider är mycket lik den i dag. Naturligtvis fanns det några variationer; till exempel fanns det några fragment av mark på jordytan, som idag är nedsänkt och täckt av havet.

Förändringar i havsnivån

Det som upplevde ofta förändringar var havsnivån, eftersom det är nära besläktat med närvaron av glaciärer och smältande is. I detta avseende var det under kvartären mycket aktivitet, eftersom det kännetecknades av närvaron av glaciärer, med den följd bildandet av glaciärer och islager på kontinenterna.

I den första perioden av kvartären, känd som Pleistocen, fanns det fyra glaciations som påverkade hela planeten. Under varje glaciation bildades ett stort antal glaciärer, vilket avsevärt minskade nivån på oceanerna.

Mellan varje glaciation fanns perioder kända som interglacials, där en del av glaciärerna smälte, vilket orsakade en liten ökning av havsnivån.

I Holocene återhämtade sig havnivån

Vid den tidpunkt då en markant höjning av havsnivån observerades var det emellertid under Holocene. Här ökade planetens temperaturer. På grund av detta började glaciärerna som hade bildats under Pleistocen, liksom de tjocka islagren som täckte stora områden på kontinenterna.

Detta resulterade i att havsnivån steg kraftigt, till och med permanent täcker fragment av land som fram till dess hade fungerat som broar mellan kontinenter. Sådant är fallet med bland annat det geografiska området som kallas Beringsundet eller Engelska kanalen.

På samma sätt påverkade perioder med glaciärer inre vattenmassor på kontinenterna, till exempel Svarta havet, vilket fick dem att bli färskvattenmassor under dessa perioder. När glaciationerna var över steg havsnivån och de fylldes igen med brackvatten.

Likaså fanns det stora kontinentala områden som täcktes av tjocka islager (flera kilometer tjocka). De stora bergskedjorna som Himalaya, Anderna och Atlas såg deras höga toppar täckta med is.

De geografiska områden som oftast täcktes av is var Antarktis, Kanada, Grönland, en del av Ryssland och mycket av norra Europa.

För närvarande har sjönivån ökat, i genomsnitt 3 mm per år. Detta har bero på det miljöfenomen som kallas växthuseffekten. Detta har fått planetens omgivningstemperaturer att öka, vilket har lett till att vissa glaciärer smälter med den därmed ökade havsnivån.

Växthuseffekten har inneburit ett stort miljöproblem eftersom det har utsatt livsmiljöer och arter av flora och fauna i fara.

Hav som finns i kvartäret

Med tanke på att fördelningen av planetens kontinentala massor var i en position som liknar den de ockuperar idag, är det korrekt att bekräfta att både hav och hav som fanns i början av perioden har varit kvar tills dagen för i dag.

Stilla havet har varit den största på planeten sedan den bildades. Det överträffades bara av det stora Panthalasa-havet som fanns under mycket äldre perioder. Stilla havet ligger i utrymmet mellan den amerikanska kontinentens västkust och Asien och Oceaniens östkust. På samma sätt var och är det fortfarande det djupaste havet på planeten.

På liknande sätt fanns redan Atlanten i all sin fullhet. Med sina karakteristiska låga temperaturer, som var resultatet av bildandet av Isthmus i Panama under Pliocen under föregående period.

På den södra halvklotet av planeten fanns de Indiska och Antarktishaven, den senare helt omringande Antarktis.

Slutligen, på den nordligaste spetsen av planeten, badar ishavet, den kallaste i världen, kusten i Kanada, Grönland och den nordvästra delen av Europa.

Väder

Klimatet under den tidiga kvartära perioden var en fortsättning på den föregående perioden, Neogen. Under detta sjönk planetens temperaturer märkbart.

I Pleistocen, den första epoken av kvartär, fluktuerade klimatet mellan perioder med extrem kyla, känd som glaciations, och andra där temperaturen steg lite, kallade interglacial perioder.

Under glaciationerna sjönk planetens temperaturer så mycket att en stor del av kontinenterna var täckta av is och glaciärer bildade i haven. Dessa låga temperaturer påverkade särskilt planetens biologiska mångfald, särskilt i de regioner som drabbats mest av is.

Under de interglaciala intervallerna steg temperaturen lite, men inte så markant att det värmer upp hela planeten. De lyckades dock smälta isen på kontinenterna och glaciärerna.

Senare, mot slutet av Pleistocen och början av Holocene, stabiliserades omgivningstemperaturerna.

Holocene: interglacial epok

Under Holocene har temperaturen inte varit så låg. Många specialister betraktar Holocene som en interglacial epok, eftersom de, som ett resultat av all information de har samlat om den geologiska historien på planeten, bekräftar att inom några miljoner år kommer en ny istid att inträffa.

För närvarande har omgivningstemperaturerna visat sig vara lite varmare. Det har dock varit perioder då de har sjunkit avsevärt. Så är fallet med de 500 åren mellan det fjortonde och nittonde århundradet, där en stor del av planetens norra halvklot utsattes för låga temperaturer. Så mycket att denna period blev känd som "Little Ice Age."

I slutet av 1800-talet började temperaturen stiga och stabiliseras och har förblivit så här idag. Naturligtvis finns det områden på planeten som har upprätthållit låga temperaturer, såsom Antarktis och Arctic Circle-regionen, såväl som andra som har upprätthållit ett torrt och torrt klimat, till exempel centrum för den afrikanska kontinenten.

Flora

Under denna period har livet diversifierats i stor utsträckning, både på växt- och djurnivå. En av de viktigaste milstolparna har dock varit människans artens uppkomst och utveckling.

På samma sätt har den biologiska mångfalden i hög grad bero på klimatet, varför djur har utvecklat vissa egenskaper för att kunna anpassa sig till ett visst ekosystem.

I början av kvartäret visar fossila register förekomsten av termofila växter, som hade förmågan att anpassa sig till extrema temperaturförhållanden. I detta fall främst de mycket kalla.

Under kvartären har utseendet och utvecklingen av olika biomer blivit uppenbart, som har sina egna klimategenskaper, som till stor del bestämmer de växter som kommer att växa i dem.

I detta avseende är det första som måste fastställas att för närvarande är den typ av växter som finns i den största mängden på planeten angiospermer, det vill säga de som har ett skyddat frö.

Beroende på biotyp kommer det att finnas olika typer av växter. Till exempel i biomer längre norrut är små växter, som är mycket motståndskraftiga mot kyla, tydliga liksom lavar.

På liknande sätt finns barrträdsplanter rikligt som också kan motstå låga temperaturer.

När tiden gick och Holocene-epoken började började skogar och djunglar att dyka upp, främst på tropikerna. Här fortsätter specialiseringen av växterna att anpassa sig till olika miljöer. Således observeras växter som har förmåga att lagra vatten i öknar för att motverka bristen på nederbörd.

Fauna

Faunan under kvartärperioden har inte varierat mycket från början till nutid. Djur som har observerats sedan början av perioden och har lyckats överleva variationer i miljön har bibehållits fram till idag. Några viktiga punkter bör dock nämnas.

När perioden började blev det tydligt att däggdjur har varit en dominerande art på planeten. Under den tidiga kvartära perioden dök en grupp stora däggdjur upp, tillsammans kallade megafauna.

Representation av en mammut. Källa: rpongsaj.Gh5046 på en.wikipedia

Bland medlemmarna i denna megafauna var mycket berömda och erkända däggdjur, såsom mammut, megatherium och sabeltandig tiger. Alla dessa hade gemensamt att deras kropp var täckt av en tjock päls för att överleva kylan.

Mammoter hade stora spetsiga tänder som böjdes uppåt. Å andra sidan hade den sabeltandade tigern också stora tångar som stod ut från överkäken och sänkte ner mot marken.

Det märkliga med denna megafauna är att den stora majoriteten av djuren som ingick i den är relaterade till nuvarande djur. Till exempel är mammuten med elefanter, sabeltandig tiger med nuvarande katter och megatherium med nuvarande dovendyr.

Utrotning av djur

På liknande sätt har djurens utrotning, särskilt i Holocene, framhävts, särskilt på grund av mänsklig handling. Specialister hävdar att människor har varit ansvariga för den systematiska utrotningen av en stor variation av djur. Globalt har människan varit orsaken till en av de mest massiva utrotningar som någonsin har sett i planetens historia.

Bland de emblematiska djur som är utrotade kan vi nämna bland annat dodos, mammuterna och den Tasmaniska vargen. För närvarande finns det många arter som tillhör olika phyla, vars varaktighet på planeten allvarligt hotas av mänsklig handling.

Av alla grupperna är amfibier de mest hotade, eftersom 30% av deras arter kan försvinna under de kommande åren.

Mänsklig utveckling

En av de mest relevanta aspekterna av den kvartära perioden är att det var i det att människans art dök upp och utvecklades. Från sina hominida förfäder, som Australopithecus, till den nuvarande Homo sapiens.

Australopithecus fanns i tidigt Pleistocene och det tros att det redan kunde gå på två lemmar. Men det var mycket primitivt. Senare kom den första medlemmen av släktet Homo fram; Homo habilis, som enligt de fossila uppgifterna var kapabel att tillverka och använda rudimentära verktyg, gjorda av sten eller någon metall.

Efter Homo habilis dök Homo erectus upp, vars huvudsakliga kännetecken var att den kunde gå upprätt på två lemmar, vilket gjorde det möjligt att få en bred syn på miljön som omringade den. Han kände också eld och åkte migrationer till andra kontinenter än Afrika.

Homo erectus skalle. Källa: Thomas Roche från San Francisco, USA

Homo neanderthalensis var ganska speciell eftersom kroppen var anpassad till de låga temperaturerna som rådde. På samma sätt, med hjälp av päls av jagade djur, gjordes kläder som skyddade dem från kyla och elementen. Nästan alla fossiler av denna art har hittats på den europeiska kontinenten.

Slutligen gjorde den moderna mannen, Homo sapiens, sitt utseende och etablerade sig i samhällen som upprätthåller en markant social hierarki. I dessa fyller varje medlem en specifik roll. Din hjärna är fullt utvecklad, vilket gör att du kan analysera olika frågor och aspekter och hantera komplexa situationer på detta sätt.

På samma sätt kunde han utveckla ett artikulerat språk tack vare utvecklingen av sin talapparat. Detta har gjort det möjligt för honom att etablera effektiv kommunikation med sina kamrater.

divisioner

Den kvartära perioden är indelad i två mycket välkända och studerade epoker: Pleistocen och Holocene.

• Pleistocen: det var den första perioden av kvartären. Det började för 2,5 miljoner år sedan och slutade ungefär år 10 000 f.Kr. Detta i sin tur är uppdelat i fyra åldrar: Gelasian, Calabrian, Ionian och Tarantian.
• Holocene: täcker vad som är stenåldern och metallåldern. På samma sätt, efter uppfinningen av skrift, finns det forntiden, medeltiden, modern tid och samtida tid (som sträcker sig till idag).

referenser

1. Álvarez, J. och Herniendo, A. (2010). Anteckningar om förhistoria. UCM. Madrid.
2. Chaline, J. (1982) The Quaternary. Redaktion Akal. madrid
3. Silva, P., Roquero, E., Bardají, T. och Baena, J. (2017). Den kvartära perioden: Jordens geologiska historia. 31 (3-4). 113.
4. Zafra, D. (2017). Den kvartära perioden, istiden och människor. Industrial University of Santander.
5. Zimmermann, Kim Ann. Cenozoic Era: Fakta om klimat, djur och växter. Hämtad från livescience.com