PLEISTOCEN: EGENSKAPER, UNDERAVDELNINGAR, FLORA OCH FAUNA - GEOGRAFÍA - 2025

Den pleistocen är den första geologiska uppdelningen av kvartärperioden. Det kännetecknades av de låga temperaturerna som täckte planeten och av utseendet på stora däggdjur, såsom mammut. På samma sätt är den här tiden en obligatorisk referens när man studerar utvecklingen av den mänskliga arten, eftersom det var under Pleistocen när förfäderna till den moderna människan dök upp.

Pleistocen är en av de mest studerade geologiska avdelningarna och med de flesta fossila register, på ett sådant sätt att den tillgängliga informationen är ganska omfattande och tillförlitlig.

Typiskt Pleistocenlandskap. Källa: Mauricio Antón

Generella egenskaper

Varaktighet

Pleistocen började för cirka 2,6 miljoner år sedan och slutade i slutet av den senaste istiden i cirka 10 000 f.Kr.

Liten förskjutning av kontinenterna

Under denna tid var kontinental drift mycket liten och har förblivit så ända sedan dess. Vid den tiden ockuperade kontinenterna de positioner de har för närvarande, på ett sådant sätt att jordens fördelning inte genomgick större förändringar.

Låga temperaturer råder

Pleistocenklimatet var en följd av glaciala cykler, vilket innebär att det fanns perioder med glaciärer, följt av andra där temperaturer ökade, känd som interglacialperioder. Detta var fallet i hela Pleistocen, fram till slutet av den senaste istiden, känd som Würn.

Mycket av planeten var täckt av is

Enligt den information som samlats in av specialister täcktes cirka 30% av planeten per år med is under denna tid. De områden som återstod på detta sätt var främst polerna.

På södra polen var Antarktis helt täckt av is, precis som det är idag, och på nordpolen täcktes också arktiska cirkeln.

megafauna

Under Pleistocene-epoken levde de stora däggdjur såsom mammut, mastodoner och megatherium sin maximala prakt, som praktiskt taget dominerade planetens landskap. Dess viktigaste funktion var dess stora storlek.

Mänsklig utveckling

I Pleistocen utvecklades förfäderna till den moderna människan (Homo sapiens), såsom Homo erectus, Homo habilis och Homo neanderthalensis.

geologi

Under Pleistocen-epoken var det inte mycket aktivitet ur den geologiska synvinkel. Kontinental drift verkar ha minskat jämfört med tidigare tider. Enligt specialister har de tektoniska plattorna som kontinenterna sitter på inte flyttat mer än 100 km från varandra.

Kontinenterna var praktiskt taget redan i de positioner de upptar i dag. Även områden som nu är nedsänkta under havet fanns på ytan och bildade broar mellan kontinenter.

Så är fallet med området som idag kallas Beringsundet. Idag är det en vattenkanal som förbinder Stilla havet med Arktiska havet. Under Pleistocen var det emellertid en remsa som kommunicerade den västligaste spetsen av Nordamerika med den östligaste spetsen av Asien.

Pleistocen kännetecknades också av överflödet av fenomenet känt som glaciations, genom vilket planetens temperatur sjönk avsevärt och en stor del av kontinenternas territorier täcktes med is.

Specialister har verifierat att Antarktis under denna tid var helt täckt av ett polarlock, som är fallet idag.

Jordens vision under en istid. Källa: Ittiz

På samma sätt är det känt att islagret som bildades på vissa områden på kontinenterna kunde nå en tjocklek på flera kilometer, mellan 3 och 4 km.

Geologiska effekter av glaciärer

Som ett resultat av de många glaciationer som planeten upplevde under denna tid påverkades kontinenterna av en erosiv process. Likaså modifierades de befintliga vattenmassorna i det inre av kontinenterna, till och med nya nya med slutet av varje istid.

Sänkning i havsnivån

I Pleistocen sjönk havsnivån dramatiskt (cirka 100 meter). Den främsta orsaken till detta var bildandet av glaciärer.

Det är viktigt att nämna att under denna tid var det många glaciärer, så bildningen av glaciärer var ganska vanligt. Dessa glaciärer orsakade denna minskning av havsnivån, som skulle vändas under interglacialperioder.

Som du kan förvänta dig, när det fanns en istid, sjönk sjönivån. När det gick igen och det var en interglacial period ökade havsnivån.

Detta resulterade i bildandet av strukturer som kallades av specialister som marina terrasser, som har utseendet som trappsteg vid kusten.

Studiet av dessa marina terrasser har varit av stor betydelse inom geologiområdet, eftersom det har gjort det möjligt för specialister att bland annat dra ut mängden glaciärer som har inträffat.

Vattendrag under Pleistocen

Konfigurationen av planeten Jorden var mycket lik den den har idag. På ett sådant sätt att haven och haven var praktiskt taget desamma.

Så var och fortsätter Stilla havet att vara den största vattendraget på planeten, som upptar utrymmet mellan den amerikanska kontinenten och Asien och Oceanien. Atlanten var det näst största havet som ligger mellan Amerika och de afrikanska och europeiska kontinenterna.

Mot sydpolen ligger Antarktis och vid nordpolen arktiska havet. I båda är temperaturen mycket låg och kännetecknas också av närvaron av glaciärer och isberg.

Indiska oceanen ligger i utrymmet mellan Afrikas östkust och den malaysiska halvön och Australien. I söder ansluter den till Antarktis.

Vattendropparna som genomgick vissa modifieringar under Pleistocen var de som hittades i det inre av kontinenterna, eftersom det tack vare glaciationer och smältningen av isarken som täckte vissa områden på kontinenterna, sjöar och floderna kan allvarligt modifieras. Allt detta enligt de bevis som samlats in av specialister i ämnet.

Väder

Pleistocen var en geologisk tid som för vissa specialister måste vara känd som istiden. För andra är detta valör felaktigt, eftersom det i Pleistocen inträffade en serie glaciärer, mellan vilka det fanns perioder där omgivningstemperaturen steg, känd som interglacials.

I detta avseende var klimat- och miljötemperaturerna fluktuerande under hela tiden, även om temperaturerna inte steg så mycket som i andra perioder av jordens geologiska historia.

De klimatförhållanden som observerades i Pleistocene är en fortsättning på klimatet från föregående tid, Pliocen, i slutet av vilken temperaturen på planeten sjönk avsevärt.

I detta avseende var det huvudsakliga kännetecknet för Pleistocenklimatet glaciationerna som inträffade, liksom bildningen av tjocka islager på kontinenterna.

Det senare observerades främst i remsorna närmast polerna. Antarktis var täckt med is under nästan hela tiden, medan de nordliga ytterligheterna på de amerikanska och europeiska kontinenterna var täckta med is under glaciationerna.

Under Pleistocen fanns fyra glaciations, separerade från varandra genom interglacial perioder. Glaciations kallas annorlunda på den europeiska kontinenten och på den amerikanska kontinenten. Dessa var följande:

• Günz: känt med detta namn i Europa, i Amerika är det känt som Nebraska glaciation. Det var den första glaciationen som registrerades i Pleistocene. Det slutade för 600 000 år sedan.
• Mindel: känd på den amerikanska kontinenten som Kansas glaciation. Det hände efter en interglacial period på 20 000 år. Det varade i 190 000 år.
• Riss: den tredje glaciationen av denna tid. Det är känt i Amerika som Illinois glaciation. Det hade sitt slut för 140 000 år sedan.
• Würm: det är känt som istiden. På den amerikanska kontinenten kallas det för glaciationen i Wisconsin. Det började för 110 000 år sedan och slutade cirka 10 000 f.Kr.

I slutet av den senaste istiden började en post-glacial period som varade fram till idag. Många forskare tror att planeten för närvarande befinner sig i en interglacial period och att en annan istid sannolikt kommer att bryta ut om några miljoner år.

Flora

Livet under denna tid var ganska varierande, trots de klimatbegränsningar som observerades med glaciationerna.

Under Pleistocen på planeten fanns det flera typer av biome, begränsade till vissa områden. På ett sådant sätt att växterna som utvecklades var de av varje biom. Det är viktigt att notera att många av dessa växtarter har överlevt fram till idag.

Mot den norra halvklotet på planeten, inom polcirkeln, utvecklades tundrabiomet, kännetecknat av det faktum att växterna som växer i den är små. Det finns inga stora bladgröna träd. En karakteristisk typ av vegetation för denna typ av biom är lavar.

Ett annat bioom som observerades i Pleistocen och som fortfarande kvarstår är taiga, vars dominerande växtform är barrträd, som ibland når stora höjder. Enligt fossila register uppskattades också förekomsten av lavar, mossor och vissa ormbunkar.

På samma sätt dök den tempererade grässlätten biom, där växter som gräs observerades.

I det inre av kontinenterna, på platser där temperaturen inte var så låg, trivdes växtformer som stora träd, som senare bildade stora skogar.

Det är värt att notera uppkomsten av termofila växter. Dessa är inget annat än växter som har nödvändiga anpassningar för att motstå extrema temperaturnivåer. Som du kan förvänta dig var de temperaturer som de var tvungna att anpassa sig kalla, långt under noll.

I samma åtta uppstod också lövträd under denna tid som förlorade sina blad under vissa tidsperioder, särskilt under kallare tider.

Det är viktigt att lyfta fram att med varje glaciation som inträffade förändrades landskapet lite och under de interglaciala perioderna uppstod nya växtformer.

Fauna

Under Pleistocene fortsatte däggdjur att vara den dominerande gruppen, och därmed upprätthöll den hegemoni som inleddes i tidigare tider. En av höjdpunkterna på faunaen i Pleistocen var uppkomsten av den så kallade megafauna. Dessa var inget annat än stora djur, som också kunde motstå de låga temperaturerna som rådde vid denna tid.

Likaså andra grupper som fortsatte sin diversifiering under denna tid var fåglar, paddor och reptiler, av vilka många har kvar tills i dag. Som beskrivits ovan var dock däggdjur kungarna i denna tid.

megafauna

Det bestod av stora djur. Bland de mest kända representanterna för denna grupp kan vi nämna mammut, megatherium, smilodon och elasmotherium, bland andra.

Mammut

De tillhörde släktet Mammuthus. I utseende liknade de mycket elefanter som finns idag. Eftersom den tillhör Proboscidea-ordningen, var dess mest representativa kännetecken den stora näsförlängningen, som kallas proboscis, vars riktiga namn är proboscis. På samma sätt hade mammuter långa skarpa tänder som hade en karakteristisk krökning som orienterade dem uppåt.

Beroende på om de befann sig nära eller långt från områdena med de lägsta temperaturerna, var deras kroppar täckta med tjock päls. Deras matvanor var växtätande.

Mammoterna utrotades i följande epok, Holocene. Emellertid har de rikliga fossila uppgifterna gjort det möjligt för oss att veta mycket om denna art.

Megatherium

Tillhörde ordningen Pilosa var Megatherium släkt med de nuvarande doven.

Det var ett av de största djuren som befolkade jorden. De hade en medelvikt på 2,5 - 3 ton och var ungefär 6 meter långa. De fossiler som samlas in tillåter oss att bekräfta att deras ben var ganska robusta.

Liksom moderna doven hade de mycket långa klor, som de kunde gräva efter mat. De var växtätare och tros ha ensamma vanor.

Exempel på megafauna. Källa: DiBgd

Hans kropp var täckt av tjock päls som skyddade honom från den intensiva förkylningen. Han bodde i Sydamerika.

Smilodon

De tillhörde familjen Felidae, så det anses att de var släktingar till de nuvarande kärrorna. Dess mest framstående funktion, bortsett från sin stora storlek, var de två långa huggarna som kom ner från överkäken. Tack vare dessa har smilodon varit känd över hela världen som "sabeltandig tiger".

Enligt de insamlade fossilerna antas det att hanarna av denna art kan nå upp till 300 kg i vikt. När det gäller deras livsmiljö bodde de främst i Nord- och Sydamerika. Platsen där den största mängden smilodonfossiler har återvunnits är på Rancho La Brea i Kalifornien, USA.

Elasmotherium

Det var ett stort däggdjur som tillhörde familjen Rhinocerotidae, relaterat till dagens noshörningar. Dess karaktäristiska element var ett stort horn som stod ut från sin skalle och som ibland kunde mäta upp till mer än 2 meter.

Det var växtätande och matades främst av gräs. Som dess andra däggdjur täcktes dess enorma kropp av tjock päls. Den bebodde området Centralasien och de ryska stäpparna.

Mänsklig evolution

Under Pleistocen började människans art utvecklas till en modern människa. De direkta förfäderna till människan var Homo habilis, Homo erectus och Homo neanderthalensis.

Homo habilis kännetecknades av att man började tillverka och använda enkla verktyg, antagligen tillverkade av sten och metall. Likaså byggde han stugor och bildade bosättningar. Deras vanor var stillasittande.

Senare kom Homo erectus fram. Detta hade en större spridning än Homo habilis. Fossiler hittades inte bara i Afrika utan också i Europa, Oceanien och Asien. De var de första som utvecklade en känsla av social samexistens. De etablerade grupper för att leva i samhället.

Homo neanderthalensis hade en hjärna som var något större än dagens människa. Hans kropp utvecklade vissa anpassningar till kylan. Han tog emellertid sin uppfinningsrikedom för att skydda sig och gjorde kostymer med djurskinn. Enligt vad som är känt presenterade Homo neanderthalensis en viss social organisation, liksom rudimentär verbal kommunikation.

Slutligen gjorde den moderna mannen, Homo sapiens, sitt utseende. Dess huvudsakliga kännetecken är den omfattande utveckling som hjärnan nådde. Detta har gjort det möjligt för honom att utveckla aktiviteter som målning och skulptur. Likaså etablerade han ett samhälle där det finns en markant social hierarki.

divisioner

Pleistocenen är indelad i fyra åldrar:

• Gelasian: började för 2,5 miljoner år sedan och kulminerade 1,8 miljoner år sedan.
• Kalabriska: det började för 1,8 miljoner år sedan tills 0,7 miljoner år sedan.
• Joniska: från 0,7 miljoner år sedan till 0,12 miljoner år sedan.
• Tarantian: startade för 0,12 år sedan och varade till 10 000 f.Kr.

referenser

1. James, N. och Bone Y. (2010). Pleistocen-posten. Neritiska karbonatsedimenter i ett tempererat område: södra Australien.
2. Lewin, R. (1989). Mänsklig evolution Redaktör Salvat.
3. Turbón, D. (2006). Mänsklig evolution. Redaktion Ariel.
4. Wall, JD och Przeworski, M. (2000) "När började den mänskliga befolkningen öka?" Genetik 155: sid. 1865-1874
5. Wicander, R. och Monroe, J. (2000). Grundläggande av geologi. 2: a upplagan.
6. Zafra, D. (2017). Den kvartära perioden, istiden och människor. Industrial University of Santander.