AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS: EGENSKAPER, LIVSMILJÖ, UTFODRING - HISTORIA - 2026

Den Australopithecus afarensis var en hominid anses av forskare som en av de förfäder Homo sapiens. Den bodde i vissa områden i östra Afrika, mellan 3,9 och 3 miljoner år f.Kr. C.

Det var en tvåfaldig hominid, även om den senaste forskningen indikerar att den levde mer på träd än på marken. De var tunnbyggda, med en skalle som var mer som en schimpans än en människa.

Upptäckten av denna art gjordes den 24 december 1974. Paleoanthropologerna Donald Johanson, Yves Coppens och Tim White undersökte i Awash River Valley, Etiopien, när de hittade de mycket välbevarade resterna av en hominin. Detta prov visade olika egenskaper än andra kända.

Personen som hittades, en kvinna, hette Lucy. Anledningen till detta namn var att för att fira deras upptäckt lyssnade de oavbrutet på Beatles-låten “Lucy in the sky with Diamonds”. Arternas namn, Australopithecus afarensi, kommer från namnet på stammen som bebod det territoriet, Afar.

Förutom Lucy har rester av andra individer av samma art hittats. Dessa inkluderar de som upptäcktes 1978 i Laetoli, Tanzania.

Upptäckt

När Lucys rester upptäcktes i december 1974 fick hon smeknamnet "mormor till mänskligheten", vilket visar hur viktigt de gav för fyndet.

På den utgrävda platsen hittades 12 fossiler av individer av arten, vars studie gjorde det möjligt för oss att bättre förstå människans ursprung.

Det var den bäst bevarade Australopithecus som hittades fram till dess. Detta ledde till exempel till att upptäcka att förmågan att gå upprätt visade sig innan hjärnan växte.

På samma sätt var deras tänder väsentliga för att belysa utvecklingen av hominider och det upptäcktes att släkten utvecklades samtidigt.

Även om en del äldre fossiler hittades senare, gör Lucy betydelse det till en av de stora milstolparna i paleoanthropology.

Fysiska och biologiska egenskaper

Den uppskattade vikten av Australopithecus afarensis varierade mellan 45 och 28 kilo och deras höjd mellan 151 och 105 centimeter.

Denna stora variation berodde på individens kön. Deras fysiska hud var smal och graciös och de presenterar egenskaper som tillät dem att gå upprätt på båda benen. Hans bröst smalade uppåt, klockformad.

När det gäller kranialkapacitet var den mer lik den schimpans än den för en modern människa: mellan 380 och 450 cm³.

Benmorfologi

Trots det faktum att hans skalle, som redan har kommenterats, inte var stor jämfört med den för dagens människa, det var i förhållande till kroppens storlek.

Hans ansikte var stort i storlek med en karakteristisk framskjutning av käkeområdet. Detta, kallad prognathism, berodde på den stora storleken på deras tänder.

Å andra sidan, trots den ovan nämnda likheten med schimpansen, hade skallen också sagittala och nuchala åsar som liknar de som finns i gorillor idag, men mycket mindre.

Tänderna presenterade flera särdrag som har hjälpt forskare att upptäcka sin typ av diet.

Således var snittarna de i en huvudsakligen sparsam diet, med en avsevärd storlek, liksom molarna och premolarna. När det gäller hundarna var de små.

Gommen visade en stor likhet med den nuvarande människans, med en kurva som inte liknade de stora aporna.

En annan viktig aspekt av dess morfologi var formen på bäckenet. Studien av denna kroppsdel ​​är det som har gjort det möjligt för oss att bekräfta att de kunde gå upprätt på båda benen.

Benet i fråga är litet, med en mindre födelsekanal hos kvinnor än hos andra antropomorfa arter. Detta berodde på att kläckorna också var små, särskilt skallen.

Tvåfaldiga och med förmågan att klättra

Benstrukturen hos A. afarensis visar dess bipedala tillstånd, även om det fortfarande diskuteras om hur de promenerade.

Många forskare hävdar att formen på bäckenet och benen gjorde sin gång annorlunda än den moderna människans. På detta sätt skulle de gå mer benägna.

Benen var proportionellt kortare än de från Homo sapiens och hindrade dem från effektiv och snabb rörelse. En annan grupp forskare tror emellertid att trots att dessa skillnader fanns, kunde de gå med lätthet.

Upptäckten av Mary Leakey i Laetoli var en bekräftelse av förmågan att gå upprätt för dessa hominider. På den platsen hittade han en serie spår som lämnats av tre individer av denna art på ett lager vulkansk aska. Spåren daterade till cirka tre och en halv miljon år sedan.

Det är fingrar och tår, med böjda phalanges, som får experter att påpeka att de var mycket duktiga på att klättra trädgrenar. Av denna anledning är den mest utbredda hypotesen att de tillbringade en stor del av sin tid i höjderna.

Livsmiljö

Australopithecus Afarensi var enbart bosatt i Östra Afrika, specifikt i det område som idag ockuperas av Etiopien, Tanzania och Kenya. Det är i dessa tre länder som resterna av de hittills kända 300 individer har hittats.

Den typ av livsmiljö som de vanligtvis ockuperade var områden med torr och inte för tät skog. Mer modern information tyder på att de också kunde flytta till områden i savannen och leta efter floder och sjöstränder.

Matning

Studierna som har genomförts på Australopithecus Afarensis bekräftar att basen för dess diet var en växtätare. Ibland åt det resterna av andra djur, även om det inte var en jaktart.

Vid analys av mikrostria i tänderna hos de individer som hittades har det konstaterats att de framför allt livnärde sig med frukt med högt sockerinnehåll såväl som bladskott. Dessutom åt de rötter, knölar, nötter eller frön.

En hypotes som upprätthålls av vissa paleoanthropologer indikerar att kosten expanderade med tiden. På detta sätt skulle de ha börjat konsumera olika ägg, reptiler och insekter.

För att nå denna slutsats baseras de på närvaron av ett enzym, trehalas, som används för att smälta en typ av socker som är mycket närvarande i dessa insekter.

Kött

Det verkar accepterat av de flesta av den vetenskapliga gemenskapen att A. afarensis åt lite kött. Eftersom de inte var jägare skulle det vara kvar de hittade.

En upptäckt i Etiopien väckte emellertid mycket kontroverser om möjligheten att den konsumerade djur mer allmänt.

Upptäckten av ett revben från ett djur på storleken av en ko och en antilops lårben, tydligen med markeringar från något verktyg, ledde vissa experter till slutsatsen att den köttätande dieten kan vara mer utbredd än tidigare trott.

Verktyg

En av de stora kontroverser som fanns i studierna om denna typ av Australopithecus gavs av den tidigare nämnda upptäckten, djurbenen.

Hominider ansågs traditionellt ha börjat använda verktyg för att skära kött för 2,5 miljoner år sedan.

Av denna anledning väckte märkena som fanns på de hittade benen mycket uppmärksamhet. Om det bekräftas måste användningen av dessa verktyg avanceras avsevärt, upp till 3 miljoner år.

Studien, som publicerades i tidskriften Nature, baserade sig på märken att ett skarpt föremål tydligen skulle ha lämnat på ben som hittades i Etiopien. Dessa verktyg skulle teoretiskt tjäna till att separera köttet från benen eller att utvinna märgen.

Enligt forskarna är det troligt att verktyget i fråga inte byggdes av A. afarensis utan snarare att de använde en sten med en skarp kant.

Betydelsen av detta konstaterande betonades av Zeresenay Alemseged, från Kaliforniens vetenskapsakademi, som gick så långt att säga att "upptäckten plötsligt har förändrat den tidsram som fastställts för att bestämma mänskliga förfäderes beteende."

belackare

Trots uppgifterna i den forskningen finns det en majoritet av experter som inte håller med om slutsatserna.

Bland dem sticker Manuel Domínguez-Rodrigo, en spansk arkeolog, som hävdar att benen som hittades skadades av att de trappades av andra djur.

Märkena skulle på detta sätt vara resultatet av fotfallen och inte av ett skärverktyg.

Samma hypotese delas av många andra forskare. Medan de väntar på att fler bevis skulle dyka upp, är det hittills omöjligt att säga hundra procent att dessa hominider använde verktyg.

Lifestyle

Livsvägen för dessa hominider präglades av deras dubbla förmåga att röra sig: å ena sidan kunde de gå på sina två ben; å andra sidan hade de en stor förmåga att klättra i träd och stanna kvar i dem.

Den mest utbredda teorin var att de bodde i små grupper, där det fanns ett gemensamt samarbete för att överleva.

För att sova klättrade de på träd, där de byggde ett slags bon. På samma sätt kan de tillbringa natten i grunt grottor.

På marken eller i träden?

Den stora frågan som forskarna har försökt att besvara sedan Lucys rester hittades 1974 är om A. afarensis normalt rörde sig på marken, promenader eller om de var en art som föredrog att vara i träden.

Analysen som genomfördes vid University of California på kroppsstrukturen hos en annan hittad hominid försökte lösa debatten.

Experterna som studerade "Selam", namnet som ges till fossil av en tjej av arten, kom till slutsatsen att de tillbringade mer tid mellan grenar än på marknivå.

Benens funktioner, särskilt axelbladet, identifierar denna hominid med en aktiv klättrare. Artikuleringen av mannen som pekar upp är densamma som finns i moderna apor, men inte hos människan.

Med detta verkar det visas att deras naturliga utrymme var höjderna, vilket skulle vara en del av deras överlevnadsstrategi.

Social struktur

Det är inte lätt att extrapolera den sociala strukturen för de hittade fossila resterna, men paleoanthropologer har utvecklat ett antal teorier baserade på uppgifterna.

På detta sätt är den vanligaste uppfattningen att de bodde i små grupper och bosatte sig i områden nära vattenkällor.

Liksom resten av de tvåfaldiga brukade de vara ganska oartiga och upprätta samarbetsförhållanden för att öka chansen att överleva.

Å andra sidan, som med moderna apor, var grupperna strukturerade kring en dominerande hane, med flera kvinnor för parning.

När det gäller A. Afarensis-barnen tros de att de hade en snabbare fysisk utveckling än människors, och blev tidigt oberoende.

Andra kända aspekter är att de inte dominerade elden, att de inte var jägare och att de inte byggde platser för att bebo dem.

Könsskillnad

En av de egenskaper som bäst beaktas vid upprättandet av en arters beteendemönster är den så kallade sexuella dimorfismen. Detta är inget annat än de fysiska skillnaderna mellan män och kvinnor.

När det gäller A. afarensis är denna dimorfism mycket markerad, både i storlek och vikt. Jämfört med det som presenterats av några nuvarande apor, har experter dragit slutsatsen att hanarna var ansvariga för leveransen av gruppen och att behovet av att överföra den erhållna maten exakt skulle kunna leda till omvandlingen till tvåfaldiga.

Även om det finns forskare som bekräftar att individerna var monogama, är de flesta överens om att hanarna bör tävla om kvinnornas uppmärksamhet. Precis som med vissa apor, kontrollerade alfahannen gruppen med parande privilegier.

referenser

1. Tezanos, Patri. Australopithecus afarensis: pre-homo. Erhålls från antroporama.net
2. PortalScience. Australopithecus Afarensis. Erhålls från portalciencia.net
3. Meroño, Lourdes. Vem är Lucy, Australopithecus afarensis? Erhållen från elperiodico.com
4. Smithsonian Institution. Australopithecus afarensis. Hämtad från humanorigins.si.edu
5. Australian Museum. Australopithecus afarensis. Hämtad från australianmuseum.net.au
6. Human Origins-programmet. Australopithecus afarensis. Hämtad från eol.org
7. Henry McHenry Donald C. Johanson. Australopithecus. Hämtad från britannica.com
8. National Geographic Staff. Vad var "Lucy"? Snabbfakta om en tidig mänsklig förfader. Hämtad från news.nationalgeographic.com