Maurice Wilkins (1916-2004) var en brittisk-född fysiker och molekylärbiolog, vinnare av Nobelpriset 1962, för sina bidrag i upptäckten av den genetiska kodens dubbla helixstruktur.
För att göra detta genererade han röntgendiffraktionsbilder av DNA-molekylen, som senare användes av dem som delade hans utmärkelsen, forskarna James Watson (1928) och Francis Crick (1916-2004)
Maurice Wilkins. Källa: Den ursprungliga uppladdaren var C. Goemans på tyska Wikipedia.
Han gick också ner i historien för att vara en del av Manhattan-projektet vid University of California, efter andra världskriget. I sin forskning lyckades han separera isotoper av uran, för senare användning i utvecklingen av atombomben.
Dessutom tjänade hans arbete som ett bidrag till den vetenskapliga studien av fosforescens, termoluminescens, optisk mikroskopi och utvecklingen av radar.
Biografi
Tidigt liv och familj
Maurice Hugh Frederick Wilkins föddes den 15 december 1916 i Pongaroa, tillhörande Tararua-distriktet i Nya Zeeland. Han föddes in i en familj med irländskt ursprung. Hans mamma, Eveline Whittack, var en lärare i skolan och hans far, Edgar Henry Wilkins, var en skolläkare som fick examen i förebyggande medicin.
1922 flyttade Wilkins och hans föräldrar till Birmingham, England. Hans utbildning började vid Wylde Green College och fortsatte vid King Edward's School. Från en tidig ålder var han förtjust i vetenskap och teknik och hade som hobby konstruktion av modeller av flygmaskiner.
Studier och forskning
När han var tillräckligt gammal för att börja sina universitetsstudier, gick han in i St John's College, Cambridge, för att studera astronomi och fysik. På fritiden deltog han aktivt i vetenskapliga studentorganisationer som Natural Sciences Club.
1940 fick Wilkins sin doktorsexamen och fokuserade sin forskning på den termiska stabiliteten hos elektroner fångade i fosfor. Det året gick han med i Mark Oliphants forskarteam, där han ägnade sig åt att studera hur man avdunstar metalliskt uran. Parallellt gifte han sig med en konststudent vid universitetet, Ruth, som han skulle skiljas kort efter att hans första barn föddes.
Hans forskargrupp gick med i Manhattan-projektet i Berkeley 1944. Ett år senare publicerades hans arbete med fosforescens i fyra artiklar av Royal Society. Samma år utsåg hans mentor honom till professor i ordförande för fysik vid St. Andrews University.
Efter att ha tillbringat ett år i Skottland för att undersöka kopplingen mellan fysik och biologi med deras tidigare mentor John T. Randall, bildade de en biofysikgrupp vid King's College. Där i London fick de finansiering från Medical Research Council 1947 och Wilkins utnämndes till vice chef för enheten.
Studier kring DNA
Vid King's College ägnade Wilkins sig åt mycket värdefull forskning inom biofysikområdet. Han arbetade på röntgendiffraktion av DNA, vilket underlättades av Rudolf Signers laboratorium. Ett år senare, 1951, gjorde han en show i Neapel, Italien, vilket väckte intresset för en annan forskare, James Watson.
Randalls ledarskap var förvirrad och han antog att Wilkins skulle överge sina framsteg och överlämna projektet till Rosalind Franklin. Inte länge skulle denna förvirring väcka en kontroversiell tvist mellan Wilkins och Franklin, som fortsatte sina undersökningar separat och undvek att dela sina slutsatser.
Med framstegen från Wilkins och slutsatserna från Franklin skapade Watson och Crick sin första molekylära modell av DNA 1951, med fosfatkolonnerna i mitten. Men Franklin ansåg att han hade fel. Så gjorde Linus Pauling, men hans DNA-struktur var också fel.
Wilkins och Franklin fortsatte sin forskning men var inte direkt involverade i de molekylära modelleringsinsatserna. Men Watsons och Cricks ansträngningar var kontinuerliga tills de äntligen hittade den dubbla spiralformade strukturen av DNA, som publicerades i tidskriften Nature 1953.
Wilkins valdes till Royal Society 1959. Betydelsen av denna upptäckt katapulterade de inblandade, som fick flera utmärkelser. Bland dem Albert Lasker-priset 1960. Två år senare fick de erkännande med Nobelpriset i fysiologi eller medicin.
Senaste åren
Från 1960 deltog Wilkins i olika antinuclear-grupper, även ordförande för British Society for Social Responsibility in Science (BSSRS) mellan 1969 och 1991.
Forskning om DNA och RNA fortsatte fram till 1967, då Wilkins beslutade att stoppa det officiellt. Därefter ägnade han sig åt neurobiologi och sitt pedagogiska arbete på BSSRS.
Vid 65 års ålder bestämde han sig för att gå i pension från King's College, där han praktiskt taget tillbringade hela sin karriär som professor i molekylärbiologi eller biofysik, tills han blev chef för Cell Biophysics. Ändå fortsatte han att delta i vetenskapliga seminarier.
År 2000 beslutade King's College att namnge en byggnad efter två av dess stora forskare: Franklin och Wilkins. 2003 publicerade Wilkins sin självbiografi The Third Man of the Double Helix, med vilken han försökte motivera sina oenigheter med Franklin och försökte motverka den roll som skurk som de gav honom år tidigare.
Den 5 oktober 2004, vid en ålder av 87 år, dog en av de mest framstående Nobelprisvinnande biofysikerna i London.
Bidrag
Plack på King's College London, källa: John Yugin
Under andra världskrigets år ägnade Wilkins sig åt att utveckla förbättringar i katodstrålerören i syfte att påverka radarskärmarnas skärpa. Han studerade också separationen av uranisotopmassespektrografen för användning i bomber.
Men hans huvudsakliga bidrag skulle fokusera på studien av DNA-strukturen. Från början av 1950-talet började han observera röntgendiffraktionen av den genetiska koden. Han kom för att ge en speciell behandling till DNA-strängarna som tillhandahålls av Signer, vilket gjorde att han kunde exponera molekylen i hela sin längd och beskrev den som en vanlig struktur som liknar en kristall.
Även om han inte arbetade direkt med att modellera DNA från Watson och Crick, gjorde de framsteg och slutsatser han delade med forskarna att de kunde komma med rätt dubbel spiralformad struktur.
Hans vetenskapliga karriär skulle också lyfta fram hans studie av cellstrukturer, inklusive lipider, membran och fotoreceptorer.
referenser
- Wikipedia-bidragsgivare. (2020, 14 januari). Maurice Wilkins. På Wikipedia, The Free Encyclopedia. Återställs från en.wikipedia.org
- Wilkins, Maurice Hugh Frederick. (2020, 1 januari). Komplett ordbok för vetenskaplig biografi. Återställs från Encyclopedia.com
- Maurice Wilkins. (2019, 18 november). Wikipedia, den fria encyklopedin. Återställs från es.wikipedia.org
- Encyclopædia Britannica (2019, 02 oktober). Maurice Wilkins. Brittisk biofysiker. Återställs från britannica.com
- Maurice Wilkins (2019, 05 oktober). Nobel Media. Återställs från nobelprize.org
- Landet. (2004, 06 oktober). Maurice Wilkins, fysikern som verifierade DNA-strukturen. Återställd från elpais.com
- Ruiza, M., Fernández, T. och Tamaro, E. (2004). Biografi om Maurice Wilkins. I biografier och liv. The Biografical Encyclopedia Online. Barcelona, Spanien). Återställs från biografiasyvidas.com