Merychippus är en utdöd släkt av förfäder till den nuvarande hästen. I själva verket utgör den den tredje länken i utvecklingen av hästen, mellan Mesohippus och Pliohippus. Denna släkt av djur levde i Miocen-epoken, som tillhörde Neogene-perioden i den Cenozoic era.
Det beskrevs 1856 av den berömda amerikanska paleontologen Joseph Leidy, som också etablerade typen av denna släkt, Merychippus insignis. Representanter för detta släkte bebod ekosystem med prärier och savannor där det fanns rikliga buskar som tjänade som mat. Dessa djur rörde sig i dessa ängar i grupper och utgör mycket väl etablerade besättningar.
Grafisk representation av Merychippus och jämförelse med höjden på den genomsnittliga människan. Källa: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
egenskaper
Morfologi
När det gäller dess utseende var Merychippus mycket lik dagens hästar. De hade en genomsnittlig höjd mellan 90 cm och 120 cm. Denna släkt erkänns som den första som började utveckla den karakteristiska formen på hästar, med dess långsträckta nos.
På samma sätt hade de ganska omfattande och stora ögon. Deras tänder var också stora och hade en serie utsprång som kallas åsar. De hade också breda kronor. Detta tillät dem att framgångsrikt föda på något mer resistenta växter.
Dessa djur var, som är känt, fyrdubblade. Lemmarna hade tre fingrar, mitten var den mest utvecklade, med en hov. I vissa arter tros det att sidofingrarna också var mycket utvecklade.
Rekonstruktion av benstrukturen i Merychippus. Källa: H. Zell
Utöver detta har forskare föreslagit att Merychippus kranialkapacitet var överlägsen dess föregångares kapacitet, så de hade tydligen en större hjärna som gjorde dem mer smidiga och intelligenta.
Fortplantning
Medlemmar av släktet Merychippus var dioecious, vilket innebär att det fanns både kvinnliga och manliga individer. När det gäller reproduktion kan forskare och specialister bara gissa, eftersom elementen de har är fossila poster som ibland inte ens är fullständiga.
Med hänsyn till den taxonomiska klassificeringen och placeringen av dessa djur inom Chordata-filylen och Mammalia-klassen är det emellertid möjligt att fastställa hur deras reproduktion skulle ha varit.
Befruktning
Primitiva hästar, medlemmar i släktet Merychippus, reproducerades sexuellt. Detta antydde att det måste finnas fusion eller förening av gameter eller könsceller. I detta fall var gameterna som var förenade ägget och spermierna för att generera en ny individ.
Tack vare likheten som dessa djur hade med nuvarande hästar, är det möjligt att bekräfta att befruktningen var inre, det vill säga att hanen deponerade spermierna inuti honan med ett kopulerande organ.
Som med många av dagens stora däggdjur, är forskare överens om att varje kvinna endast producerade ett ägg för varje ägglossning. På ett sådant sätt att i varje befruktning endast en individ skulle bildas eller högst två i händelse av multipel graviditet.
Graviditet och födelse
Eftersom dessa djur var belägna i gruppen däggdjur anges att deras embryonala utveckling borde vara lik den hos nuvarande däggdjur. I detta avseende, när befruktningen inträffade, bildades en enda cell, känd som en zygot.
Senare började det genomgå en serie transformationer tills tre lager av odifferentierade celler dök upp, känd som ectoderm, mesoderm och endoderm. Var och en av dessa skikt gav upphov till vävnader och organ som utgör den fullständiga individen.
Fostret utvecklades inuti kvinnans kropp, så att de kunde betraktas som livliga. Under graviditeten fick fostret alla näringsämnen från moderkroppen direkt genom en struktur som kallas morkaken, vilket är fallet med alla däggdjur.
Den tid som graviditeten varade är ännu inte klar. Men eftersom det har viss likhet med nuvarande hästar, kan det sägas att det kan vara ungefär 11 månader.
Efter denna tid gick kvinnan i arbete, där hon födde ett föl som fortfarande var tvungen att stanna under mammans vård under en tid.
Slutligen kunde fölet nå mognad några år efter födseln. I genomsnitt cirka tre till fyra år senare var det redo att föda upp.
Näring
Liksom med nuvarande hästar och som med deras förfäder, var hästar av släktet Merychippus växtätande djur. Detta innebär att de livnärde sig på växter.
Eftersom livsmiljöerna där de utvecklades var gräsmarker och stora vidder med slättar, matades de främst på små buskar med saftiga och mycket näringsrika blad. Egenskaperna hos hans tänder, särskilt hans snittar, tillät honom en mer effektiv tugga av gräset och därför en bättre bearbetning av matkällor.
Matsmältning
Med hänsyn till likheten som dessa exemplar måste ha med nuvarande hästar och det faktum att de klassificerades inom Mammalia-klassen, är det korrekt att säga att deras matsmältningssystem liknade det som nuvarande växtätande däggdjur, särskilt hästar.
Med tanke på detta kan överföringen av mat genom djurets matsmältningskanal utledes. Först klipptes och malades mat i munhålan av specialtänder för detta ändamål. Här utsattes de också för verkan av olika matsmältningsenzymer typiska för saliv, som började bearbeta dem, förbereda dem för efterföljande absorption.
Därefter passerade matbolussen in i matstrupen, varifrån den gick till magen. Där fragmenterade näringsämnena, tack vare verkan av magsaft, för att underlätta den efterföljande absorptionsprocessen.
I tarmen var det där absorptionen av näringsämnen ägde rum, det vill säga passagen av dessa in i blodomloppet. Det var dock möjligt att organismen hos dessa djur inte kunde smälta och absorbera alla växtkomponenter. Det är därför, i din matsmältningskanal finns det säkert mikroorganismer, närmare bestämt bakterier som bidrar till nedbrytningen av dessa komponenter.
Slutligen överfördes komponenterna som inte assimilerades till rektum och drevs ut genom anus i form av avföring.
referenser
- Bravo, V. och Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) från mitten av miocen från Oaxaca, sydöstra Mexiko. Geobios 39 (6).
- Hästens utveckling. Hämtad från: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Början på ekvoidstrålningen." Zoological Journal of the Linnean Society 112 (1–2): 29-63
- Hästutveckling under 55 miljoner år. Hämtad från: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. Vertebrate Paleontology and Evolution. WH Freeman and Company, New York